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Text File  |  1992-09-23  |  1.8 KB  |  39 lines
  1.                                                                                 MEDICINE, Page 54Bone Booster
  2.  
  3.  
  4. A treatment for osteoporosis
  5.  
  6.  
  7.     Millions of Americans -- most often older women -- suffer to
  8. some degree from osteoporosis, the potentially crippling
  9. affliction that thins the bones and makes them susceptible to
  10. fractures. When the loss of bone occurs in the spine -- one of
  11. the most common sites -- patients may experience shortened
  12. stature, curvature of the back and pain in both the back and
  13. abdomen. Women who take calcium pills can sometimes prevent the
  14. onset or progression of the disease, but there has been no
  15. successful treatment for patients who have substantial bone
  16. loss.
  17.  
  18.     Last week researchers at the University of Texas
  19. Southwestern Medical Center at Dallas announced a promising new
  20. way of increasing bone density that seems to reverse the
  21. effects of spinal osteoporosis. The treatment relies on sodium
  22. fluoride, the chemical used by dentists to strengthen teeth and
  23. in toothpaste to prevent cavities. When the drug was tested
  24. years ago as a treatment for osteoporosis, it produced severe
  25. side effects like stomach bleeding, and while the fluoride
  26. caused bones to thicken, they were still easily broken. But the
  27. Texas researchers tried giving patients slow-dissolving fluoride
  28. pills that released the drug only after leaving the stomach.
  29. The fluoride was administered intermittently and with a calcium
  30. compound so that the new bone would form gradually and be
  31. strong. When the preparation was given to 251 women with
  32. spinal-bone loss, bone mass increased 3% to 6% a year and the
  33. frequency of vertebral fractures dropped significantly. Side
  34. effects were minor and occurred in only 5% of the patients. The
  35. treatment has not been shown to work for osteoporosis of the
  36. hip or wrist.
  37.  
  38.  
  39.